Mariposas Monarca: Protagonistas de una tit?nica epopeya
Viajando en colonias compuestas por m?s de 20 millones de individuos, estas hermosas mariposas de alas color naranja rojizo brillante, con elegantes nervaduras negras y manchas blancas en las orillas, llegan para hibernar, tapizando los ?rboles de oyamel y el cielo mismo con su radiante belleza, brindando a locales y visitantes, un espect?culo sin igual que est? destinado a grabarse en la memoria de todo aquel que tenga oportunidad de presenciarlo.
Son muchos los visitantes que a?o con a?o se interesan en ser testigos de tan bello espect?culo, sin embargo, estos maravillosos insectos son en realidad desconocidos para la gran mayor?a de la gente.
Adentr?ndonos un poco en su misterioso mundo, podemos descubrir que las Monarcas datan de hace aproximadamente 250 millones de a?os. La mayor parte de ellas nacen campesinas, ya que son originarias de los campos agr?colas ubicados en la franja fronteriza del sur de Canad? y el norte de los Estados Unidos; lugar en donde crecen los algodoncillos o malezas lechosas -plantas pertenecientes a las asclepias- de las cuales se alimentan. Las asclepias contienen un alcaloide que resulta altamente venenoso para otras especies, pero no para la magn?fica Monarca; a ?sta la protege provey?ndole de un olor y sabor que resultan desagradables a los depredadores. A modo de recompensa por esta protecci?n, la Monarca realiza una extensa labor de polinizaci?n sobre vastas zonas de asclepias.
La Monarca convencional tiene un ciclo de vida que dura de cuatro a cinco semanas, comenzando por la etapa de huevo, pasando por el periodo de larva, transform?ndose posteriormente en una pupa o cris?lida, hasta convertirse en un adulto reproductivo, para despu?s morir. Sin embargo, cuando se acaba el verano y las temperaturas bajan dr?sticamente, surge una generaci?n especial de Monarcas que tendr? la consigna de realizar el tit?nico recorrido que las llevar? a latitudes m?s c?lidas para poder continuar con el ciclo de hibernar, alimentarse y aparearse, para luego regresar a casa. ?sta, es conocida como la generaci?n Matusal?n. Esta generaci?n migratoria a diferencia de sus ancestros, que gozaron ?nicamente de ef?meras existencias de aproximadamente un mes, se mantendr? con vida de siete a ocho meses para lograr su objetivo de llegar a los bosques de oyamel.
Las mariposas migratorias recorren diariamente una distancia aproximada de 120 kil?metros, coloc?ndose en corrientes de aire ascendente para aprovechar el impulso y planear. Con esta t?cnica de vuelo, las Monarcas s?lo necesitan aletear cuando pierden el viento o cuando desean cambiar de rumbo, lo cual les permite guardar energ?as suficientes para completar su largo viaje.
Despu?s de haber cubierto m?s de cinco mil kil?metros de incre?ble recorrido, la generaci?n Matusal?n de Mariposas Monarca llega finalmente a los 5 santuarios localizados en M?xico, colg?ndose de los troncos y racimos de oyamel, prepar?ndose as? para ser parte de la mitad de la colonia que s? sobrevivir? al invierno y a los depredadores. Ya a mediados de febrero, cuando la temperatura aumenta y los d?as se hacen m?s largos, las Monarcas se desprenden de los ?rboles, para comenzar sus rituales de apareamiento. Cuando cada hembra ha dejado un aproximado de 400 huevecillos sobre las finas hojas de las asclepias, comienza la b?squeda de flores para extraer el n?ctar y as? acumular energ?a para el largo viaje de regreso a casa.
A mediados de marzo pueden observarse grandes colonias de Mariposas Monarca batiendo las alas al un?sono en espera de corrientes de aire ascendente para impulsarse y as? emprender el vuelo. Una vez en territorios de los Estados Unidos, la generaci?n Matusal?n morir? y el viaje continuar? como una carrera de relevos en la que las descendientes de corta vida seguir?n la migraci?n hacia el norte en varias generaciones.
Sorprendentemente, las Monarcas que regresar?n a los santuarios en invierno, nunca antes han estado ah?, fueron sus trastarabuelos (pap?s de los tatarabuelos) quienes realizaron tan intr?pido recorrido el a?o anterior. Sin embargo, gracias a que la orientaci?n se transmite gen?ticamente, las Monarcas Matusal?n del pr?ximo a?o podr?n regresar sin problema alguno, al mismo lugar en el que sus antecesoras hibernaron.
Esta es la incre?ble epopeya de un insecto que pesa menos de un gramo, pero cuya belleza e importancia como agente polinizador y factor de equilibrio ecol?gico, son preponderantes. No pierda la oportunidad de formar parte de esta fascinante experiencia cuando visite Michoac?n o el Estado de M?xico.
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